1966年英格兰世界杯上，朝鲜队创造了亚洲足球史上最传奇的黑马神话。这支穿着借来的球鞋、赛前集体观看《党的好儿子》鼓舞士气的队伍，在小组赛1-0爆冷击败意大利后，八强赛更是在3-0落后情况下连扳三球，最终3-5惜败尤西比奥领衔的葡萄牙。当时英国媒体形容他们"像红色闪电般席卷了世界杯"。
"我们不是来旅游的，我们要让世界看到朝鲜人民的斗志"——1966年朝鲜队长朴斗翼赛前宣言
然而这段辉煌成为绝唱。由于政治因素，朝鲜足协在1966年后32年未参加国际赛事。2006年重返世界杯时，面对巴西队0-3的比分背后，是球员们穿着明显不合脚的阿迪达斯球鞋——德国品牌临时撤回了赞助。2010年南非世界杯，郑大世奏国歌时的泪水感动世界，但0-7惨败葡萄牙的比分，恰似历史轮回的残酷注解。
- 1966年：击败意大利，成为首支晋级八强的亚洲球队
- 1994年：因核问题被全球禁赛，错过美国世界杯
- 2010年：唯一进球来自巴西球员麦孔乌龙助攻
如今朝鲜男足世界排名跌至115位，最近一场国际比赛是2019年0-0战平蒙古。当韩国日本不断涌现欧洲五大联赛球员时，朝鲜球员仍困在"主体足球"体系中。那个曾在米德尔斯堡掀起红色风暴的球队，终究成了世界杯史上最令人唏嘘的注脚。